تعتبر النباتات اليخضورية كائنات حية ذاتية التغذية، حيث تقوم بإنتاج المادة العضوية انطلاقا من الضوء والماء والأملاح المعدنية وثنائي أكسيد الكربون، من خلال عمليةالتركيب الضوئي. هذه الأخيرة تسمح بتحويل الطاقة الضوئية الى طاقة كيميائية كامنة على مستوى المادة العضوية.
تحرير الطاقة الكامنة في المادة العضوية على مستوى الخلية
تقوم النباتات بعملية التركيب الضوئيالمصدر
تقوم باقي الكائنات الحية، غير ذاتية التغذية، باستعمال هذه المادة العضوية، حيث تعتبر المصدر الأساسي للطاقة، إضافة الى كونها تستعمل كذلك لبناء وتجديد المادة الحية.

تحرير الطاقة الكامنة في المادة العضوية على مستوى الخلية
أسود تتغذى على فريستهاالمصدر